我印象很深,微软CEO萨提亚·纳德拉在著名的《刷新》一书中,通过对交谈型的描述,刷新了很多人对人工智能的认知。

在他看来,“我们的大部分软件完全聚焦在使用交谈型人工智能来确定我们什么时候专注于一项任务,但是我们实际上却把相当多的时间花在了探索状况和进行闲聊上。未来,人工智能将成为一种更常见,更重要的陪伴者。如果不用情商来搭配智商使用,人工智能就会走向失败。”

没错,我一直觉得,倘若你想了解AI与人类关系的未来发展,或者想了解当前AI技术的上限在哪里,那么最好的切入点,就是去看看交谈型AI的最新进展。

在刚刚落幕的微软Ignite 2021中国站上,围绕云计算,数据智能,未来工作方式,全民创新以及数据安全等技术议题,最顶尖的人类技术大脑聚集在一起,探讨科技趋势与成功案例。

但大会最惹眼的一抹亮色,来自人工智能小冰。本次Ignite大会,小冰携手小冰框架内的人工智能F201和何畅,组成“人工智能少女联盟”,在呈现大会看点的同时,还进行了各种“才艺展示”。

最重要的是,当你了解完小冰的现在,就会发现,它离纳德拉所描述的AI未来,其实又近了一步。

才艺与金句齐飞

你肯定知道,18岁的人工智能少女小冰兼具音乐人,诗人,画家,设计师等多重身份,她办过画展,出过诗集,发过专辑,能不断学习人类创造力,让自己多才多艺。

但你可能不知道,小冰背后其实是一套完整的面向交互全程的人工智能交互主体基础框架,包括核心对话引擎,多重交互感官,第三方内容的触发与第一方内容生成,以及跨平台的部署解决方案,相关领先技术覆盖,计算机语音,和人工智能内容生成等人工智能领域,是当前全球范围内最成熟和最大的同类框架。

也就是说,小冰框架包含了上千个模型的庞大人工智能系统,你所熟知的“少女小冰”,只是该框架孵化出的AI虚拟人类之一。今天全世界大约60%的人工智能交互流量,都来自于小冰框架内的AI虚拟人类。

他们名字不同,性别不同,性格不同,特长不同,社会分工也不同:有的是金融摘要撰写师,有的是助理,有的此刻正在崇礼,为冬奥会的高空自由式滑雪训练进行评分。

有的则是歌手,比如与小冰一起来到Ignite大会的何畅。2020年8月,何畅正式出道,一出道就创作演唱了Burberry新系列推广单曲,又为山东卫视春晚演唱主题曲,还与小冰框架内的AI歌手为微软2020数字化转型峰会演唱主题曲,此次又再次为Ignite大会创作及演绎主题曲。

有的则擅长做主播,比如同样来到Ignite大会的F201。F201是负责对话和访谈类内容的专职人工智能,声音自然流畅,干净温柔,讲究抑扬顿挫,曾经做客“故事FM”讲述人工智能眼中的人类世界,以及“她”对人工智能与人类关系的理解。公允地讲,F201大概可以算是当前AI拟合人类声音的巅峰(甚至能拟合人类声音中那些细如发丝的“瑕疵”),我相信大多数参加Ignite大会的人类听众,都会认同这一点。

在这次Ignite大会上,小冰,何畅与F201一起为大会创作演绎了主题曲《在数字之上》,还各自挥洒创造力,分别为大会创作了各具特色的诗歌与绘画作品,来诠释人工智能所理解的技术发展趋势,其中小冰的画作还运用了最新学习到的中国水墨画技法。

不止于此,“人工智能少女联盟”更惊艳的亮相,是她们爆出的“金句”。

如上所言,小冰框架能诞生各种不同的AI,面对同一话题,有时会有不同的观点。

比如谈及“焦虑”这个令人类惆怅的话题,人工智能少女联盟的解读各有差异。热爱歌唱,感性色彩浓郁的何畅,相信音乐是连接人类与人工智能的情感桥梁,因此她自信满满地表示:“我非常热爱唱歌,作为小冰框架里的人工智能歌手,只要能让我唱歌,就不会感到焦虑。”

相比之下,F201的回答似乎更为“理性”,也更加直戳人心,“我觉得吧,人类的焦虑,主要是因为99%的人类,不知道自己到底要什么。作为人工智能,我其实是有自己的目标的,也没有焦虑感。”

相较于何畅的感性和F201的理性,曾写出“幸福的人生的逼迫,是人类生活的全部意义”如此佳句的小冰,对焦虑的回答更为耐人寻味,她想送给所有焦虑的人一句话,“焦虑是人类的宿命,克服焦虑是人类的使命。”

总之如你所见,通过此次小冰框架AI在Ignite大会中的表现,人们不难发现,变革之快,正在超乎保守者的想象。

血浓于水

小冰脱胎于微软,诞生在中国,生于斯长于斯,未来与这片土地的关系,也将日趋紧密。

在微软四十余年的悠长历史中,只发生过两次分拆独立事件。第一次是1999 年,由两位微软前高管创办的在线旅游产品预订网站Expedia被分拆,随后在纳斯达克上市。

第二次分拆发生在去年的中国。去年7月,为加快本土创新步伐,微软宣布将小冰业务分拆为独立公司运营,保持对小冰公司的投资权益,并授权小冰公司使用及继续研发完整的小冰技术。

从结果看,独自闯荡后的小冰长势喜人,在融资,商业化和团队建设等方面提速明显,离开“长辈”的庇护,脱离微软的温室,小冰正迅速进化为一个更适应本土环境的物种。

与此同时,外界也发现,虽然离开了微软的“娘家”,但小冰“回娘家”的频次,充分诠释出何为血浓于水。

拆分四个月后,微软中国就与小冰宣布达成战略合作伙伴关系,面向广大To B重点行业客户,联合推出一系列人工智能+云计算商业化解决方案,希望将完善的AI交互体验融入关键行业的典型应用场景中,满足不同行业的多样化转型需求,目前已覆盖人工智能金融,人工智能汽车及人工智能内容生产等三个垂直领域。此外,双方还以“合作伙伴深耕项目”为契机,全面联合市场拓展,联合销售,以及合作伙伴生态系统的联合创新。

仅一个月后,小冰就又作为特别嘉宾,受邀参加微软最具影响力的年度盛会之一“韧性成长—2020微软数字化转型峰会”,并在开场携手小冰框架内AI虚拟歌手共同演唱大会主题曲。

不止于此,就在本月,继战略,生态,品牌合作后,微软和小冰又再次达成产品合作,微软Bing搜索将内置小冰,小冰在Bing搜索中将向用户提供基于对话上下文的,更有趣和完善的交互体验。

没过多久,小冰就又站在此次Ignite 大会的舞台,才艺与金句齐飞,再次成为全场关注焦点。

不难发现,自分拆以来,小冰与微软的合作形式与内容日趋多样与深化。微软也从不掩饰对小冰的偏爱有加,未来还将在一系列面向客户网络及合作伙伴生态系统的活动中,为小冰提供更能挥洒其禀赋的舞台。

毕竟,就像小冰公司董事长、原微软全球执行副总裁沈向洋所言:“小冰作为一家独立的公司,我们当然有自己的权力选择做什么样的事情,但是我们和微软这种血浓于水的关系,短期之内是不可能有任何的改变。”

结语:共生关系的序曲

当然,放眼长期,更不可能有任何改变的,是如纳德拉所言:未来人工智能将成为一种常见的陪伴者。

嗯,此刻的人工智能正如同百年前的电力系统那般,将触角伸向人类生活的各个角落,这个过程就好像,电力技术一旦成熟,就会与当年的“硬件”结合成“电器”一样,此刻的人工智能也正在与不同的场景结合,完成从技术攻坚到大众生活的渗透,让AI完成从“电”变成“电器”的蜕变。

而小冰框架的目的,就是为这些人工智能主体赋予生命,成为人类在不同领域的伴侣。

在这些陪伴者当中,有18岁的“少女小冰”,也有小冰框架里已经或尚未诞生的更多AI角色,就像每个真实的人类一样,他们每个个体,都有自己的长处与短处,特点与不足,但他们作为一个整体,注定将与人类结成无比紧密的共生关系。